Jay Bentley sur Inlander
Voici la traduction d’une interview de Jay Bentley sorti ces jours-ci sur le site de la revue Inlander. L’interview est menée par Seth Sommerfeld et le bassiste de Bad Religion évoque notamment le feu qui l’anime toujours pour monter sur scène au bout de 40 ans de carrière.
Jay Bentley, bassiste de Bad Religion, parle de l’héritage durable du légendaire groupe punk.
Le punk rock peut être considéré comme un truc de jeunes, mais ne dites pas cela à Bad Religion. Le légendaire groupe punk de Los Angeles est actif depuis 1980, et son premier album How Could Hell Be Any Worse ? est sorti il y a 40 ans. Mais sous la direction de ses membres d’origine, Greg Graffin (chant), Jay Bentley (basse) et Brett Gurewitz (guitare), le groupe ne s’est jamais laissé aller à la nostalgie.
En prévision du tout premier concert en tête d’affiche du groupe à Spokane, nous avons rencontré Bentley pour discuter de l’état du punk et de l’illustre carrière du groupe.
INLANDER : Quelle est la dynamique relationnelle entre vous, le chanteur Greg Graffin et le guitariste Brett Gurewitz, étant donné que vous faites partie du même groupe depuis quatre décennies maintenant ?
BENTLEY : Brett ne fait pas de tournée avec nous, alors se retrouver avec Brett, c’est un peu comme revoir un parent que l’on ne voit que quelques fois par an. C’est toujours amusant, et puis nous continuons notre journée.
Et Greg et moi, c’est un peu comme si on avait dépassé tout ça. Je ne sais pas comment le décrire, si ce n’est que parfois on n’a pas envie d’être dans la même pièce que la personne, mais qu’on ferait rempart avec son corps si on lui tirait dessus. Je ne sais pas vraiment comment ça marche. C’est une sorte de relation parfaite qui définit ce qu’est Bad Religion depuis le début. Nous avons toujours été très indépendants, même en tant qu’individus.
Qu’est-ce qui fait que faire partie de ce groupe reste excitant pour vous ?
Le fait de jouer, honnêtement. Certaines personnes m’ont demandé : « Est-ce que tu ne te lasses jamais de jouer certaines chansons tous les soirs ? ». Et la réponse est non, je ne le suis vraiment pas. Je comprends ce qu’ils disent. Et je comprends pourquoi ils le disent. Mais je n’ai pas ce sentiment. Quand on est assis ici et qu’on parle, on peut dire : « Mec, je suis tellement fatigué de jouer cette chanson. » Mais quand tu es sur scène et que tu es dans le feu de l’action, tu as hâte de jouer cette chanson. J’ai joué avec d’autres groupes, mais il y a quelque chose de magique qui se produit ici [dans Bad Religion] lorsque la batterie s’enclenche. Je ne peux pas vraiment l’expliquer, sinon que je veux faire ça tout le temps.
Avec un catalogue aussi foisonnant, comment déterminez-vous les setlists chaque soir en tournée ?
Parfois, c’est un peu difficile parce que vous voulez vraiment présenter des surprises. Je suis toujours un fan de musique, et j’aime aller voir des concerts, et je prends toujours plaisir à voir quelque chose qui n’est pas habituel. Mais en même temps, il y a des chansons que je sais que je vais mettre dans la setlist avant même de sortir mon stylo. Et la raison pour laquelle je fais ça, c’est parce que Greg dit sur scène : « Combien de personnes voient Bad Religion pour la première fois ? » et beaucoup de gens lèvent la main. Et je dis : « C’est pour ça qu’on joue 21st Century (Digital Boy) tous les soirs. C’est pour ça qu’on joue souvent ‘You’. » Parce que ce sont des chansons de vidéos ou d’une certaine époque ou du seul disque d’or que nous ayons jamais eu. J’essaie de faire en sorte de répondre à ces attentes pour les gens qui n’ont entendu parler de nous que par une seule chanson. Je veux trouver ces chansons. Mais en même temps, pour les gens qui nous ont vus plusieurs fois, je veux jouer quelque chose qui leur fasse dire : « Wow, je n’aurais jamais pensé voir ça en live.«
C’est drôle, quand vous écrivez une setlist, vous savez déjà que vous allez décevoir les gens. [Rire] Tu l’acceptes, c’est tout. Tu essaies de trouver un compromis. Une fois, on avait un problème avec le groupe, et on disait qu’on allait trouver un compromis. Et Greg m’a regardé et m’a dit, « Sais-tu ce que signifie un compromis ? » Et j’ai répondu, « Je crois que oui ? » Et il a dit, « Ça veut dire que personne n’est content. » [Rires] C’est génial. C’est la meilleure chose que j’ai jamais entendu. Donc souvent, on fait des compromis avec la setlist, et personne n’est content et on passe à autre chose.
Qu’est-ce que ça fait d’être sur scène et de voir des générations de fans dans la foule ? On peut légitimement voir un fan de Bad Religion de longue date amener son petit-enfant à son premier concert de punk.
Je comprends ce privilège, parce que j’ai l’impression que les gens qui ont commencé à nous suivre à la fin des années 80, comme avec l’album Suffer ou autre… Je vois ces gens, et je réalise quel privilège c’est d’avoir grandi avec eux. Ils ne sont pas venus pour un seul album et sont partis. Et tant de gens sont en quelque sorte restés avec nous, et vous avez raison, ils amènent leurs enfants.
Et puis il y a une autre catégorie de personnes, ceux du Warped Tour, c’est une sorte de culture du skateboard, du style de vie alternatif. Nous avons aussi ces gens-là.
Quelles sont, selon vous, les différences entre créer un groupe de punk en 1980 et en créer un aujourd’hui ?
Je pense que c’est la même chose, honnêtement. L’avantage qu’ont les groupes aujourd’hui, c’est Bandcamp, et le fait de pouvoir mettre sa musique en ligne et la diffuser dans le monde entier en un clin d’œil. Mais cela dit, il faut toujours trouver une base de fans, il faut bien commencer quelque part.
Ce qui a changé dans mon esprit, c’est que le punk avec lequel j’ai grandi à Los Angeles c’était Black Flag et Circle Jerks et Germs et Fear. Et maintenant, les gens font référence à Blink-182 et Green Day et à des groupes qui n’existaient pas vraiment à l’époque. Les seuls [groupes] de ce genre étaient peut-être les Circle Jerks et les Buzzcocks, les deux groupes les plus légers et les plus pop. Et on savait tout de suite : « Tu vas être comme Black Flag ou comme les Buzzcocks ? » Il n’y avait rien au milieu. Mais à l’avantage des groupes qui sortent maintenant, vous avez une palette beaucoup plus large de choix en termes de préférence musicale. Ce n’est pas si étroit d’esprit.
Comme une grande partie de la musique punk prend ses racines dans la rage de la jeunesse, comment votre point de vue a-t-il changé alors que vous êtes devenu un musicien punk chevronné ?
L’espoir est que vous grandissez en quelque sorte avec votre rage. On ne la perd pas, mais on est capable de mieux la concentrer. Je pense que quand tu es jeune, tu es une sorte de diable de Tasmanie des émotions. Et puis tu arrives à un point dans ta vie où tu peux régler finement ta colère et ta rage sur ce qui t’énerve, plutôt que sur n’importe qui. Heureusement, nous sommes devenus un peu plus éloquents dans notre capacité à transmettre nos sentiments. On ne parle pas d’émotions dans les chansons punk rock. On n’est pas censé le faire de toute façon. [Rire] C’est juste une sorte de raccourci : Voilà, c’est ça, et fermez-la.
Ouais, la seule émotion c’est « va te faire foutre ! »
[Rires] A peu près.
C’est drôle parce que nous avons été étiquetés comme un groupe politique quelques fois. Et je dis, « Ecoute, on est socio-politique. On ne parle pas vraiment de politique, on parle de ce que c’est que d’être une personne. » Qu’est-ce que ça fait d’être une personne sur la planète en 2022 ? Et les chansons que nous avons écrites pour Suffer en 1988 sont toujours pertinentes aujourd’hui dans le sens de, qu’est-ce que ça fait d’avoir des responsabilités de se réveiller le matin et de s’inquiéter pour sa famille ou son travail ? Ou n’importe quelle autre chose qui se présente ? Parce que vous êtes un être humain qui doit vivre sur cette planète avec ces émotions.
C’est quelque chose dont nous parlions quand nous étions plus jeunes. Nous n’avions pas d’objectif à long terme, mais nous disions que nous voulions écrire des chansons qui étaient plus importantes que, tu sais, « nique la police » ou « je ne vais pas à l’école aujourd’hui !« . « Je suis contre et je vais me creuser les méninges et je ne vais pas faire ce que vous me dites de faire ! » On se dit : « OK, c’est cool, mais tu n’avais pas besoin de le dire comme ça. » Parfois, on se dit : « Pourquoi es-tu en colère ? Pourquoi tu me cries dessus ?«
Une fois, on passait en voiture et ce groupe jouait, et Joey Cape (de Lagwagon) m’a dit : « Je ne sais pas pourquoi ce type crie, mais ça ne peut pas être important. » C’est ce que je ressens. Arrête de me crier dessus. Pourquoi tu me cries dessus ? Je vais bien. Je suis juste là. Tu te rends compte qu’un jour ou l’autre, ça te passera. Si le nom de ton groupe est Punk Youth et que tout ce que tu fais c’est crier à quel point tu es énervé parce que tu as 16 ans, ça ne va pas très bien vieillir. Quand tu auras 30 ans, tu te diras : « On ne peut plus jouer ces chansons. » Pas vrai ?
Y a-t-il quelque chose qui vous excite en ce qui concerne cette tournée à venir ?
C’est la première fois que nous allons à Spokane par nous-mêmes, ce qui est excitant.
J’adore le groupe de première partie qui vient jouer avec nous, Slaughterhouse. Ils sont venus et ont joué avec nous au Palladium. Je ne veux pas qu’ils sachent que j’ai dit ça, mais ils m’ont rappelé les groupes de 81 qui faisaient juste ce qu’ils voulaient faire sans vraiment de référence. Et ils ne savent pas qu’ils le font. Je les regardais en me disant : « Vous êtes exactement ce qu’on a connu en grandissant. » Parce que chaque groupe avait une vision différente de ce qu’était le punk rock, et c’est exactement ce que fait ce groupe. J’étais fasciné par eux. Et on s’est tous dit qu’il fallait que les gens voient ce groupe. Vous devez voir ça pour comprendre avec quoi on a grandi.