The Process of Belief a 20 ans !

5 Jan 2022

The Process of Belief a 20 ans !

Aura 20 ans plus exactement puisque sa date de sortie est le 22 janvier 2002. L’album marque un double retour avec celui de Brett Gurewitz dans le groupe ainsi que celui du groupe sur le label Epitaph. Mise en lumière de cet opus qui aura beaucoup compté dans l’histoire de Bad Religion avec la traduction d’un article de Huw Baines paru il y a quelques jours sur le webzine Guitar.com.

Bad Religion - The process of belief

Le génie de… The Process of Belief par Bad Religion

À une époque où le punk-rock était devenu de plus en plus commercial et uniformisé, deux des auteurs-compositeurs les plus influents de la côte ouest se sont réunis pour montrer aux petits jeunes comment il fallait faire.

Si la musique de Bad Religion – un punk rapide et tortueux qui puise ses racines dans les premiers coups de boutoir de la scène hardcore de Los Angeles – a toujours suggéré une course effrénée jusqu’à la ligne d’arrivée, sa puissance doit également beaucoup à une série d’interruptions, de pauses, de ruptures et de départs au cours des 40 ans d’histoire du groupe. The Process of Belief, qui aura 20 ans en janvier 2022, est devenu un modèle incontournable de la renaissance du groupe en fin de carrière, grâce à une compréhension contextuelle aiguë de son propre travail et au retour d’un fils prodigue en la personne du guitariste Brett Gurewitz.

L’album a réuni le chanteur Greg Graffin avec son sparring-partner de longue date pour la première fois en presque dix ans, tout en aidant le groupe à sortir de la routine des majors. Bad Religion a retrouvé les bras accueillants d’Epitaph, le label de Gurewitz, pierre angulaire de l’explosion punk du milieu des années 1990 grâce à Smash, l’album de The Offspring, qui est devenu le disque indépendant le plus vendu de tous les temps. Cela a également permis à trois des guitaristes les plus importants du hardcore de vivre sous le même toit pendant un certain temps, Gurewitz se glissant aux côtés de Greg Hetson, également membre des Circle Jerks, et de Brian Baker, qui a joué dans Minor Threat et Dag Nasty.

 

Droit en enfer

Bad Religion s’est formé à Los Angeles en 1980 et a vécu un certain chaos au début de son existence. Gurewitz a formé Epitaph afin de sortir leur premier 45 tours en 1981, tandis que leur premier album classique de 1982, How Could Hell Be Any Worse ?, a été suivi un an plus tard par Into the Unknown, un bide synthé-rock qui est resté dans l’histoire comme l’un des plus grands faux pas du punk. Il aura mis le groupe sur la touche jusqu’en 1985, lorsque Hetson a été appelé pour remplacer Gurewitz, qui était en proie à un problème de dépendance à la drogue. Cette formation, sans le bassiste Jay Bentley, ne durera que quelques mois et un 45 tours, Back To The Known.
En 1988, tout change avec la sortie de Suffer. Le disque, enregistré avec Gurewitz et Hetson en tandem et une section rythmique composée de Bentley et Pete Finestone à la batterie, est le premier coup d’une salve qui va contribuer à remodeler le paysage punk avant son énorme succès quelques années plus tard. No Control (1989) et Against the Grain (1990) confirment les recherches de Bad Religion en matière de vitesse folle, de mélodies précises et d’harmonies à plusieurs voix (les « oozin’ aahs » dans le jargon du groupe) et préparent leur propre entrée sur le devant de la scène.

Sorti en 1994, Stranger Than Fiction marque le passage à Atlantic Records et la deuxième sortie amère de Gurewitz. Il a dit qu’ils s’étaient vendus, ils ont dit qu’il se droguait, il a dit qu’il voulait se concentrer sur Epitaph, tout le monde a dit que lui et Bentley s’étaient brouillés. Quoi qu’il en soit, le disque est devenu disque d’or et a permis à Gurewitz d’être à la fois architecte et protagoniste de l’année où le punk a éclaté.

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Graffin, Baker, Hetson, Wackerman, Gurewitz et Bentley.
Photo : L. Cohen / WireImage

Sauvage, presque

Le passage de Bad Religion sur Atlantic n’a pas été un échec total, mais ce fut une période de rendement décevant. Stranger Than Fiction a fait un tabac, et pourtant, il s’agissait presque du reliquat d’un âge d’or. The Grey Race, No Substance et The New America (produit par Todd Rundgren) n’étaient pas de mauvais disques, mais ils étaient réalisés par un groupe en perte de vitesse. Ils n’étaient plus au centre des conversations.

« Quand on a fait The New America, on s’est dit : « Putain ! ». C’était comme si nous étions allés au bout de l’arc-en-ciel et que nous n’y avions trouvé qu’un pot de merde« , a confié Bentley à Chartattack. « Je ne veux pas passer pour un parfait connard à propos de l’album et Greg a vraiment passé beaucoup de temps à l’écrire, donc je ne peux pas l’envoyer balader en disant « Tout est de ta faute ! ». On en a longuement parlé et je lui ai dit : « Tu n’es pas un singe qui tape à la machine. Je ne peux pas te crier dessus pour que tu y retournes et que tu écrives une meilleure musique. Si tu en es content, je m’en fiche« .

Il a ajouté : « L’album est sorti et il était juste correct. Je me disais : ‘Alors c’est ça le résultat ? Le puissant Bad Religion disparaît avec ce petit gémissement ? » Ce n’était pas aussi mauvais que Into The Unknown, mais c’était un Filet O’Fish. Qu’est-ce que c’est ? Eh bien, il y a des particules de bois dedans. Il ne doit y avoir que 60 pour cent de poisson. Le reste, c’est du remplissage.

 

De retour encore

Entre les morceaux de pain de ce Filet O’Fish, il y avait un ingrédient intéressant : les crédits d’écriture et de guitare principale attribué à Gurewitz sur la chanson Believe It. L’explosion d’Epitaph et l’emballement qui s’ensuivit, avec le passage de The Offspring chez Columbia pour l’album Ixnay on the Hombre de 1997, après une lutte acharnée, avaient fait des ravages. « J’ai failli mourir« , a déclaré Gurewitz à LA Weekly en 2002. « J’ai été arrêté après avoir fait une overdose, et quelqu’un a appelé le 911. Les flics ont trouvé de la drogue sur moi. Après que je m’en sois sorti, ils ont attendu environ deux mois avant de venir m’arrêter pour possession de drogue. Ils ont encerclé ma maison, pointé des armes sur moi ; ils pensaient que je devais être un gros dealer parce que je vivais dans un bel endroit.
« J’ai demandé s’ils avaient un mandat de perquisition, ils ont répondu qu’ils avaient un mandat d’arrêt. Ils m’ont menotté et ont pris ma réserve d’héroïne dans une poche de mon peignoir et un sac de coke dans l’autre et m’ont dit : « Félicitations, c’est votre deuxième délit ». J’étais mort de trouille. Je n’avais pas de casier judiciaire. J’ai eu une peine de six mois, avec sursis, à condition que je ne sois pas contrôlé positif. Je préférais être mort que d’aller en prison. Je suis devenu clean en décembre 97 après sept tentatives de désintoxication, mais c’est la peur de la prison qui m’a finalement sauvé la vie.« 
Believe it fut donc une sorte de rameau d’olivier. Juste avant le millénaire, les voies de la communication se sont rouvertes entre les membres du groupe. Avec The Process of Belief, Graffin – dont les activités extraprofessionnelles comprennent un doctorat en zoologie à Cornell, plusieurs livres et des conférences – et Gurewitz se retrouvent à plein temps pour la première fois depuis Stranger Than Fiction, un disque qu’ils ont fini par considérer comme une référence.
Ils ont écrit de manière compétitive, cherchant à se surpasser l’un l’autre et utilisant la friction pour allumer un feu au sein du groupe. « Brett écrit une chanson et dit : « Écoute ma nouvelle chanson », et Greg se dit « Putain ! ». Puis il revient vers lui et lui dit « Écoute MA nouvelle chanson », et Brett dit « Putain ! » et maintenant ils ont deux chansons », d’après Bentley à Skratch.

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Bentley et Graffin. Photo : L. Cohen / WireImage

Destiné à quelque chose

Il s’agit peut-être d’un disque bâti autour de la réparation des relations et d’une sorte de surenchère bon enfant, mais le secret de sa réussite est une lecture perspicace du rôle qu’un nouveau disque de Bad Religion – incluant Gurewitz – devrait jouer. Dès le départ, Supersonic a l’énergie d’un morceau de No Control, The Lie rappelle les lignes de chant sirupeuses de Modern Man, le premier titre de Against the Grain, tandis que Broken est un compagnon naturel de l’hymne alternatif 21st Century Digital Boy. La noirceur de Generator, ce mouton noir parfois négligé, traverse Epiphany.
The Process of Belief a été enregistré aux Sound City Studios et à Westbeach Recorders, le studio de Gurewitz, avec le nouveau batteur Brooks Wackerman qui fait ses débuts dans le groupe. Les Les Paul Standards sont toujours très présentes sur les albums de Bad Religion, notamment en tant que guitares principales de Gurewitz et de Baker, le son de Hetson étant construit autour d’une poignée de SG. Dans la vidéo de la chanson, on peut voir Gurewitz jouer le solo chaleureux et patient de Sorrow sur une Telecaster (la sienne est un modèle authentique des années 1950), tandis que sa Red Rocker, recouverte d’autocollants, est également présente.
« C’est une Charvel à un seul micro que j’ai achetée en 1989 lors d’une tournée à Boston parce que la mienne avait été volée la nuit précédente« , a-t-il déclaré à Premier Guitar en 2013, notant les modifications apportées, notamment un manche ESP en érable non fini, une touche en érable avec des frettes jumbo, des mécaniques Schaller et un Seymour Duncan JB au pont, un élément de base de ses Les Paul.

 

Nouvelles cartes

The Process of Belief est sorti dans l’ombre du 11 septembre 2001, un événement qui allait stimuler la position anti-Bush et anti-guerre de son successeur, The Empire Strikes First, et à une période faste pour les interprétations propres et soignées du punk rock. Dans un paysage dominé par les clones de Blink-182, ils se sont démarqués en tant qu’anti-tendance : quand l’humeur dominante était clinquante et TRL-attunée, Bad Religion sonnait comme Bad Religion.

Ils n’étaient pas à leur place lorsqu’ils étaient enfants, entourés de surfeurs et de sportifs. Ils n’étaient pas à leur place non plus à presque 40 ans, entourés de groupes à l’emporte-pièce qui n’avaient rien à dire. « Ma définition du punk relativise la colère, la violence et tous les éléments de mode et s’en tient à un principe de base de la biologie humaine : notre besoin de remettre les choses en question« , a déclaré un jour Graffin à LA Weekly. « C’est pourquoi Bad Religion est un groupe punk. »

Bad Religion, The Process of Belief (Epitaph, 2002)

Crédits :

  • Greg Graffin – chant principal, production
  • Brett Gurewitz – guitare, chœurs, production
  • Jay Bentley – basse, accompagnement vocal
  • Brian Baker – guitare, accompagnement vocal
  • Greg Hetson – guitare
  • Brooks Wackerman – batterie

Graffin et Hetson. Photo : J. Shearer / WireImage